Het juist gebruik van heat-shrink-tubing voor vliegtuigkabels
Wanneer je te maken hebt met kabelbundels voor vliegtuigen, moet je oppassen. Je wilt dat de heat-shrink-tubing snel op zijn plek komt te zitten, maar als je te veel druk uitoefent, ontstaan er problemen. Oververhitting van de isolatie kan leiden tot een doorbraak in de isolerende laag of simpelweg vervorming van de kabels. Dat is een nachtmerrie. Daarom gebruiken we kortegolf-infraroodlicht. Hierdoor kunnen we de perfecte temperatuur bereiken, zonder dat de kabels beschadigen.
Waarom infraroodlicht werkt
Denk maar aan een gewone conventionele oven: deze verwarmt eerst de lucht, en vervolgens wordt de lucht gebruikt om het onderdeel te verwarmen. Dit proces is traag. Bovendien is de verdeling van de warmte oneffen. Infraroodlicht werkt anders. De lampen stralen uitgaande straling uit die recht door de tubing heen gaat en de polymerlaag raakt. Hierdoor krimpt de tubing snel, terwijl de kabels koel blijven. Op deze manier krijg je een stevige afsluiting, zonder dat je bang hoeft te zijn dat de isolatie beschadigt wordt.
Het regelen van de temperatuur
Je kunt niet zomaar veel hitte toepassen en hopen op het beste resultaat. We gebruiken lampen met zeer specifieke waardeverhoudingen per centimeter, zodat er geen hete plekken ontstaan. Als je werkt met fluoropolymers zoals PTFE of ETFE, heb je een specifiek soort energie nodig om de ‘shrink-memory’-functie in een paar seconden in werking te stellen. We houden nauwlettend in de gaten waar de lamp zich bevindt. Door de lamp dichterbij of verder weg te bewegen, kun je de intensiteit aanpassen aan de grootte van de kabelbundel.
De moeilijkheden
Het probleem is dat kortegolf-infraroodlicht erg krachtig is. Als de timing van de transportband zelfs maar een paar seconden niet klopt, kan de buitenste laag van de kabels beschadigen. Je hebt dus een betrouwbare PLC-aangedreven timer nodig, zodat alles precies op tijd gebeurt. Ook is het belangrijk om rekening te houden met de hardware: infraroodlicht verwarmt de lucht niet, maar de lamp zelf wordt erg heet. Als de bescherming niet goed is geplaatst, kan dit leiden tot smelten van het plastic in de buurt. Om veilig te blijven, raad ik aan om een contactloos pyrometer te gebruiken. Dit apparaat meet de oppervlaktetemperatuur in real-time. Hierdoor weet je wanneer de kabelbundel de juiste temperatuur heeft bereikt, zodat deze uit de tunnel komt voordat de hitte de koperen kabels bereikt.