なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「耐久試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして常に高い湿度――まさに沼地のような状態です。もしヒーターライトの構造が適切でなければ、シール部分が壊れたり、金属が腐食したりして、結局ライトが壊れてしまいます。
私たちは何となく推測するのは好みません。だからこそ、すべての製品を湿った高温環境での耐久試験にかけるのです。つまり、意図的にライトを壊してみるのです。そうすれば、実際に家で使っている時に壊れる心配がありません。
湿気との戦い
問題は、これらの赤外線ライトが、内部に真空やガスが入った石英のケースを使用している点です。確かに高度な技術のように思えますが、弱点は常に同じです。つまり、電極とガラスが接する部分のシール部分です。
蒸気の多いバスルームでは、水蒸気がそのシール部分から侵入してきます。その水分が内部のフィラメントやピンに触れると、酸化が起こります。そして、それが問題を引き起こします。酸化によって抵抗が生じ、その結果、ライトは本来よりも高温になり、最終的には早く壊れてしまいます。
実際の耐久試験の方法
私たちは単にホースで水を吹きかけるだけではありません。通常、85％の湿度と85℃の環境下で、何百時間もライトを放置します。これはまさに過酷な環境です。こうすることで、老化のプロセスを加速させます。私たちが重視するのは、「クリーピージャー」という現象です。つまり、水分が電流が漏れ出る通路を作ってしまっていないかを確認するのです。もし絶縁体が破損したり、水分が短絡路を作ったりすると、ブレーカーが作動してしまいます。これは良くありません。
トレードオフ
漏電を防ぐために、より厚いシール材や特殊なエポキシ樹脂を使用します。もちろん、これによってライトのサイズは少し大きくなります。乾燥した部屋向けの安価なライトよりも、少し厳密に固定されることになります。
しかし正直、それだけの価値はあります。3ヶ月も経たないうちにライトが壊れるよりは、設置時にしっかりと固定されている方がずっと良いです。
私たちは耐久試験前後の漏電電流を記録します。もし数値が急上昇したら、そのロット全体を廃棄します。例外はありません。これが、ライトが実際の環境に耐えられるかどうかを確認する唯一の方法です。