なぜ、バスルーム用ヒーターには厳しい試験を施すのか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。蒸気が充満しており、湿度も高く、高温のシャワーから冷たい部屋に出るときには温度が急激に変化します。 このような過酷な環境に耐えられないヒーターは、内部が腐食してしまい、絶縁体も機能しなくなり、結果として使えなくなってしまいます。だからこそ、湿潤熱老化試験を行うのです。つまり、実験室で製品を破壊してみることで、家庭で故障しないようにするわけです。
蒸気の多いシャワー環境を再現する
単にランプを点灯させてみるだけでは不十分です。私たちは、世界で最も湿度の高いバスルームのような環境を作り出し、その中でランプを繰り返し試験します。極端な高温と高湿度の環境の中で、水蒸気が筐体内に入ったり、電気接点に影響を与える箇所を探します。そうなると、電流漏れが発生します。接触部やシール部分に錆が生じていないかも徹底的にチェックします。
「500時間」のストレステスト
通常、最初の日にはランプは問題なく動作します。しかし、500時間もの間湿度の高い環境に置かれると、状況は変わります。 私たちは、電圧の低下や故障の有無を注意深く観察します。最も危険なのは、石英管と筐体の間のシール部分です。このシールが壊れると、ハロゲンガスが漏れ出したり、湿気が侵入したりして、結果として石英管が壊れてしまいます。簡単に言えば、耐えられるか、耐えられないかの問題です。
バランスを取ること
ここが難しいところです。もちろん、すべてを完全に密閉すればいいと思うかもしれませんね？ でも、そうではありません。あまりにも密閉しすぎると、熱が内部に留まってしまいます。結果として、蒸気を防ぐために内部の配線が壊れてしまう可能性があります。湿気を防ぎつつ、電子機器が正常に機能できるようにするのは、常に難しいバランス取りです。
私たちがこれらの試験を行うのは、バスルームでの故障が単なる面倒事や保証請求の問題ではなく、安全上のリスクだからです。 実験室で10台の試作品を壊してしまった方が、家庭で1台でも故障するよりはましだと思います。